新中国成立后，1949 年11月2日中央决定成立中央军委民用航空局，不久，香港的“中央航空公司”和“中国航空公司”员工驾机起义回国，以此为起点，中国民航开始发展壮大起来。
1950年8月1日，军委民航局正式开航，相继开辟了5条国内航线:天津一广州、天津一重庆、重庆一成都、重庆一贵阳、重庆一昆明。
1953- 1957 年，初步建立了以北京为中心，连接各大行政区的航线网络，通达城市30多个。1958 1965年， 地方航线增长过热，最多一年开辟航线达 15条之多，由于这些航线仓促开航，问题较多，不久即相继停航，到1962年底只剩下9条地方航线。国内空运航线，随着经济的恢复，民航的发展又走上正轨，并取得较大的发展，1965 年通航城市达到50多个。
1966- -1976 年“十年动乱”期间，由于国际形势发展变化和战备的需要，中国民航发展较快，到1976年底，国内航线已有118条，而且飞国内空运航线的机型也更换成了当时较为先进的伊尔62、波音707等新型飞机，从螺旋桨飞机进人第三代涡轮风扇发动机时代，完成了一次划时代的机群更换。
1976- -1986年期间，随着改革开放政策的实施，中国经济建设发展迅速，旅游事业以前所未有的速度和规模发展起来。这些都有力地推动了民航的发展，到1986年底，国内航线又增加了152条，国内通航城市90多个。
国内空运航线，“七五”期间，航空运输高速发展，成绩显著，到1990年，国内航线共有385条，已经形成以北京为主辐射，以上海、广州、成都、西安、沈阳为枢纽辐射到各中小城市的航线网络，并以乌鲁木齐、昆明、呼和浩特为中心开设了到达少数民族地区和交通不便的边境地区城市的地区航线。
到1997年底，我国共有航线967条，营运总里程达到185.87万公里。其中国内航线851条，香港航线16条，通航城市136个(含香港)，机场为142个;国际航线109条，澳门地区航线7条，通航31个国家和地区的57个城市。
